Некогда веселый и людный городишко встретил меня угрюмыми, серыми развалинами. Пустынные улицы пугали своей безжизненностью, тишина давила на уши. Я заглянула в какой-то заброшенный бар, пошарила в мусоре, нашла бутылку выдохшегося пива и банку консервированного мяса. Вскрыла, понюхала, пахло съедобно, даже вкусно. Я была очень голодна, но съела от силы четверть содержимого консервы, остальное отдала Псине. Он быстро вылизал банку до зеркального блеска.
Внезапно в воздухе разразилась матерная речь, потом раздались выстрелы. Осторожно выглянув из-за стойки бара, я увидела мужчину и женщину. Одеты они были боле чем странно - в грубые костюмы из кожи и нелепую самодельную броню. Они ругались и спорили, как будто бы не могли что-то поделить. Где-то поблизости раздались выстрелы, они начали озираться по сторонам и заметили меня. С радостным криком: "О, баба!" он поднял усеянную гвоздями бейсбольную биту и побежал ко мне.
Господи, Господи, спасибо Тебе за то, что когда-то я послушалась Нейта и согласилась на дополнительный курс спецподготовки. Спасибо, что у меня неплохая реакция и твердая рука. Я знаю, что впервые убить человека не так легко. Как хорошо, что я была напугана на столько, что у меня не оставалось времени на раздумья и душевные терзания. Хорошо, что со мной был Псина. Потому что у напарницы мужчины была не бита, а небольшое ружье, и она легко бы пристрелила меня, пока я разбиралась с ее другом. Псина накинулся на нее, первым делом выбив оружие из рук, а потом одним отточенным движением разорвав ей горло. Я мысленно поблагодарила неведомого хозяина собаки, который не потрудился так хорошо натренировать своего питомца.
Пока я лихорадочно обшаривала трупы, забирая все, что могло бы пригодится - от стимуляторов до наркотиков и все тех же бутылочных крышек, рядом снова раздались выстрелы.
- Ты, эй, ты! - услышала я где-то у себя над головой. Посмотрев вверх, я увидела чернокожего мужчину, стоящего на балконе Музея Свободы. Он махал мне рукой, - помоги нам! Рейдеры заперли нас здесь, нам не сдобровать!
Сначала я подумала о том, что с какой стати я должна ввязываться в какую-то перестрелку, а с другой... Этот человек выглядел н о р м а л ь н ы м. Его костюм, конечно, вызывал удивление, но во всем остальном он походил на человека разумного. Я быстро схватила какое-то энергетическое оружие, валявшееся возле трупа на ступеньках, и, пригнувшись, осторожно заглянула в здание.
Внутри было несколько рейдеров. Пока они поняли, что происходит, мне удалось снять двоих. Третий успел выстрелить, но промазал, и я отправила его на тот свет тоже. Четвертого я не заметила, он выстрелил в меня с близкого расстояния. Наверное, он целился в голову, но был так обдолблен химией, что не смог как следует прицелится и попал в плечо. От неожиданности я вскрикнула, потому что сначала почувствовала толчок, а потом уже боль. В этот момент Псина кинулся на него и разорвал ему горло.
Уколов стимулятор, я продолжила двигаться по музею.
Было странно видеть это величественное место, в которое я приходила на экскурсии еще школьницей, в таком плачевном состоянии. Все было разорено и разбито, кое-где рухнули перекрытия. По пути на верх я встретила еще несколько рейдеров, которых мы с Псиной благополучно умертвили.
С одной стороны, сознание того, что я отправила на тот свет столько людей, должно бы угнетать меня, но тот, кто видел глаза этих недолюдей, поймет мои чувства. Убивая каждого рейдера, я ощущала какое-то облегчение, как будто бы я очищала землю от скверны. Я видела подобных индивидуумов в одной психиатрической больнице закрытого типа, в которой пожизненно содержались крайне опасные и психически нестабильные асоциальные элементы, простым языком - больные убийцы-маньяки. Студенткой - практиканткой, я уже тогда задавалась вопросом, зачем содержать на деньги честных налогоплательщиков ненормальных людей, чей мозг поврежден на столько, что не поддается никакому лечению? Наверное потому, что никто не является Богом. Здесь, в этом мире, некогда философствовать. Здесь либо тебя, либо ты. А я еще планирую пожить, найти и вырастить сына.
Так, надо успеть рассказать обо всем случившемся дальше прежде, чем я свалюсь от усталости.
Я перебила всех рейдеров в здании и добралась до группки испуганных людей в дальней комнате. Нормальных людей, с которыми можно было поговорить. Только вот времени на разговоры не было, потому что снаружи напирали рейдеры. Престон Гарви, тот самый мужчина, который звал меня на помощь и Студжерс, в комбинезоне механика, предложили блестящий, по их мнению, план - запитать ядерным блоком силовую броню на крыше, оторвать от разбившегося винтокрыла миниган и проложить свинцом дорогу на свободу. План был так себе, но ничего лучшего у нас не было - к зданию Музея начали подтягиваться рейдеры.
- Я чувствую что-то темное и зловещее совсем рядом с тобой, - раздался какой-то таинственно-замогильный голос совсем рядом. Так я познакомилась с матушкой Мерфи, местной то ли пророчицей, то ли просто старой наркоманкой. Но, судя по тому, что остальные относились к ней с большим уважением, я решила не подвергать сомнению авторитетность ее слов.
А бабуля оказалась права. Я столкнулась с чем-то темным и зловещим буквально через полчаса после ее предсказания. Когда я добивала последнего рейдера, откуда-то из канализации выскочило Нечто. Огромное, страшное, вооруженное длинными острыми клыками и еще более длинными и острыми когтями. Я не могу даже сказать, на что похожа эта тварь. Ужасная, безобразная, но с очень умными глазами. Сражаясь с ней, я поймала себя на мысли, что сражаюсь с человеком. Тварь хорошо знала, что такое оружие, всеми силами пыталась уклониться от него, выполняла обманные выпады, чтобы запутать меня. Почти полностью разбив силовую броню, она распорола мне уже покусанную другими тварями ногу. Наверное, тут бы мне и пришел конец, но я вытянула пистолет и выстрелила чудовищу в глаз, после чего она, наконец, рухнула. Потом уже мне рассказали, что этот ужас называют Когтем Смерти. Это какие-то мутировавшие рептилии, у которых в результате мутации еще и развился интеллект, близкий к человеческому. О них очень мало знали, потому что после встречи с ними почти никто не выживал.
Мои новые друзья поделились со мной медицинскими принадлежностями, чтобы я смогла зашить и залечить свои раны.
Эти люди направлялись в Санкчуари, мой родной город. Матушке Мерфи было какое-то видение, что они смогут быть там счастливы. Я согласилась их проводить.